目前企业对空中无人机的研究和应用仅仅是浅尝辄止。工业无人机是一种非凡的工具，它结合了类似物联网的数据收集能力和几乎无限的移动能力。企业应利用这种强大的才智组合使其更有效地发挥作用，甚至找到全新的运营方式。
今天，没有人能够预测出工业无人机全部的应用范围。有些是显而易见的，比如让无人机代替人类去检测海上石油钻塔顶部的机器。但在许多行业领域，企业仍需要去探寻无人机的具体应用。企业可以从一些靠无人机收集更高效的数据入手考虑，以无人机替代现有的收集方法，并考虑一下如何使用这些数据。然后企业可以决定需要多少无人机的专业知识来获取已知的商业收益。现在是企业了解无人机的能力并开始构建无人机策略的时候了。
工业变焦镜头进军无人机世界
世界各地的无人机爱好者和军队已经使用空中无人机多年了。如今无人机在各行各业中的应用将更加普遍。装有摄像机的小型无人机被用于检测石油钻塔、监控农田和矿场、检查电信塔。下一代无人机将被派遣到视线范围之外，用于检查数百英里外的输油管道、运送包裹或协助搜索及救援行动。最终，标准尺寸的可自驾货机和客机也将加入无人机行列，这对正在规划下一代产品的航空航天公司具有重要意义。
我们可以看到工业无人机的使用经历了三波浪潮。第一波浪潮是当下正在进行的，是视线范围之内的应用，操作员来操作无人机在视线内运行。第二波将在未来五年内涌现，届时将引入远程应用，比如远洋船舶观测。第三波浪潮将会出现在25年后，到时候标准尺寸的自驾飞机将会被研发出来。
随着企业在欧洲和美国组建起无人机队伍，我们预计到2030年第一波和第二波无人机的数量将快速增加，然后到2050年，增长速度会趋于稳定，整个行业也将建立完善。
第一波浪潮：视线应用(目前)。工业无人机通常用于检测生产现场和生产设备，帮助测量性能，避免故障的发生。这些无人机只能局限在非常低的空域——通常只有500英尺，还需要操作员来监控和引导。油气生产商利用无人机检查海上平台和炼油厂，避免人类做此类危险的工作。在采矿业，无人机是日常所需的设备，比如用于检测库存。在农业领域，无人机可以用来绘制详细的地图，便于管理农田。电信运营商利用无人机监测输电塔;在传媒和娱乐行业，无人机用于拍摄令人叹为观止的镜头，这些场景在以前是不可能被拍到的。
第二波浪潮：远程监控(未来五年内)。目前大多数国家，包括美国，都只允许无人机在视线范围内运行。但我们预计在未来几年，越来越多的司法管辖区将允许无人机的飞行突破这一限制，从而形成对更大、更复杂的飞行器的需求。一旦技术被证明是安全的，我们预计监管机构将允许远程操作，这样一来，无人机就可能被用于检查数百英里外的输电线、运送邮件和包裹。然而，我们估计无人机运送快递仍会受到限制，估计只能占到快递总量的1%。
第三波浪潮：自驾飞机(未来25年内)。无人机的最前沿形式——自驾飞机——仍是一个遥远的构想。但航空航天公司和航空机构已经开始考虑怎么利用这些无人机工作了。这项提前了20年的计划，既反映出航空航天行业产品周期长的特性，又体现了这些挑战的规模和难度。比如，自驾飞机需要绝对可靠的远程无线数据通信。我们希望自驾汽车和卡车的发展将有助于改善自驾飞机所需的技术，并提高消费者对该类产品的接受度。
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